Cómo estudiar para un examen: plan de 7 días que funciona

Para estudiar para un examen, empieza unos 7 días antes (o tantos días como temas tengas) y divide el temario en bloques. Estudia preguntándote a ti mismo en lugar de releer y vuelve a cada bloque en días distintos. Haz un simulacro 1 o 2 días antes y duerme bien la noche anterior. Con eso ya tienes el plan. Lo que viene ahora es cómo aplicarlo día a día, qué hacer si te quedan solo 3 días o uno, y por qué funciona mejor que pasarte la tarde subrayando.

Cómo estudiar para un examen: el plan en cinco pasos

Da igual que sea un examen del instituto, un parcial de la universidad o la recuperación de una asignatura que se te atraganta. Lo que funciona es siempre lo mismo:

1. Haz inventario. Apunta qué temas entran, qué tipo de examen es y qué pesa más.

2. Divide en bloques. Reparte el temario entre los días que tienes, con un bloque nuevo cada día.

3. Estudia con preguntas. Lee una vez, cierra el libro y comprueba qué recuerdas. Ahí es donde se aprende.

4. Repasa en días distintos. Vuelve a cada bloque al día siguiente y otra vez unos días después.

5. Ensaya y descansa. Haz un simulacro cronometrado 1 o 2 días antes y acuéstate a tu hora la víspera.

Los pasos 3 y 4 son los que más diferencia marcan, y tienen detrás estudios con estudiantes reales. Los vemos con calma.

Cuántos días antes empezar a estudiar para un examen

La referencia práctica es una semana. Si el examen tiene más temas que días, empieza antes: cuenta un día por tema como mínimo y suma dos más para el repaso general y el simulacro. Para un examen de 8 temas, eso son unos 10 días.

Antes de abrir el libro, dedica media hora al inventario:

• Qué entra. Haz la lista de temas. Si tienes dudas, pregunta al profesor qué apartados cuentan.

• Qué tipo de examen es. No se estudia igual cada formato:

- Un tipo test exige reconocer la respuesta correcta entre opciones parecidas, así que importan los detalles.

- Uno de desarrollo exige que sepas escribir el tema con tus palabras y en orden.

- Uno de problemas exige practicar ejercicios, no leer teoría.

• Qué pesa más. Fíjate en qué temas ocupan más clases, cuáles ha repetido el profesor y qué cayó en exámenes anteriores, si los tienes. Esos temas van primero y reciben más repaso.

Con el inventario hecho, reparte. Lo difícil y lo que más pesa, en los primeros días, cuando tienes más margen. Lo que ya dominas, al final.

Recuerdo activo: pregúntate en vez de releer

El error más común es leer el tema tres veces y creer que te lo sabes. Releer da sensación de dominio porque el texto te suena, pero que algo te suene no significa que sepas sacarlo de la cabeza delante de un folio en blanco.

El recuerdo activo consiste en obligarte a recuperar la información sin mirarla. Es una de las dos técnicas con mejor respaldo en los estudios (Dunlosky, 2013), y se aplica así:

• Folio en blanco. Lee el apartado una vez, cierra el libro y escribe todo lo que recuerdes. Luego abre, compara y marca en otro color lo que faltaba. Eso es lo que repasas.

• Preguntas. Convierte cada apartado en 3 o 4 preguntas («¿qué causas tuvo…?», «¿qué diferencia hay entre… y…?») y contéstalas sin mirar.

• Tarjetas. Pregunta en una cara y respuesta en la otra. Van muy bien para fechas, definiciones, fórmulas y vocabulario. Cómo hacerlas y repasarlas está en nuestra guía de flashcards para estudiar.

• Explicarlo en voz alta. Cuéntale el tema a alguien, o a la pared, como si no supiera nada. Donde te atascas es donde no lo entiendes. Es la técnica Feynman, con el paso a paso y un ejemplo.

¿Por qué funciona? En el experimento de Roediger y Karpicke (2006), un grupo de universitarios leyó un texto y otro grupo se examinó de él. A los 5 minutos recordaba algo más quien había vuelto a estudiar (81 % frente a 75 %). A los 2 días el resultado se daba la vuelta: el grupo que se había examinado recordaba el 68 % y el que había releído, el 54 %. A la semana, 56 % frente a 42 %.

En un segundo experimento, quien leyó el texto una vez y se examinó tres veces recordaba a la semana el 61 %. Quien lo estudió cuatro veces, el 40 %. Lo curioso es que el grupo que releía se sentía más seguro, aunque luego recordaba menos. Releer da la sensación de saberlo hoy. Preguntarte a ti mismo hace que lo recuerdes el día del examen, que es cuando cuenta.

Este método no se aprende leyéndolo una vez, sino aplicándolo hasta que se convierte en costumbre.

El recuerdo activo cuesta más que releer, y es normal. Si al cerrar el libro te sale poco, no lo estás haciendo mal: ese esfuerzo por recordar es justo lo que fija la información. Con práctica, el recuerdo activo se vuelve más natural.

Repaso espaciado: cuándo volver a cada tema

La segunda técnica que mejor funciona es repartir el repaso en días distintos, en lugar de meterlo todo en una sola tarde. La revisión de Dunlosky y su equipo (2013), que analizó 10 técnicas de estudio, señaló dos como las de mayor utilidad: el test de práctica y el repaso espaciado. Funcionan con estudiantes de distintas edades, en muchos tipos de tarea y también en clase real, no solo en el laboratorio.

¿Cada cuánto conviene repasar? En el estudio de Cepeda y su equipo (2008), el mejor intervalo entre sesiones fue, más o menos, el 20 % del tiempo que faltaba para el examen cuando quedaban unas semanas. Llevado a un examen dentro de 7 días, eso se traduce en una pauta práctica muy sencilla:

• Estudias un bloque.

• Lo repasas al día siguiente, con preguntas y no releyendo.

• Lo vuelves a repasar 2 o 3 días después.

Así cada bloque pasa por tu cabeza tres veces en días distintos, y no una sola vez la víspera. Si quieres entender mejor por qué funciona y cómo se aplica a temarios largos, lo tienes en el artículo sobre repetición espaciada.

Plan de estudio de 7 días para un examen

Este es el plan juntando las dos técnicas. Llamamos D-7 al día que empiezas, siete días antes del examen.

Tres detalles que marcan la diferencia:

• La lista de fallos es tu documento más valioso. Cada pregunta que no te sale en un autoexamen va ahí. En D-3 y D-1 repasas sobre todo eso, no lo que ya sabes.

• El simulacro, en condiciones reales: con el tiempo del examen, sin móvil y sin mirar apuntes. Si es tipo test, haz preguntas tipo test. Si es de desarrollo, escribe un tema completo a mano. Si es de problemas, resuelve ejercicios que no hayas visto.

• Si tienes más temas que días, mete dos bloques en algún día o empieza antes, pero mantén D-3, D-2 y D-1 tal cual. El repaso y el simulacro son lo último que se recorta.

Cómo estudiar para un examen en poco tiempo

A veces no hay 7 días. Entonces el plan se comprime, pero las reglas no cambian: menos leer y más preguntarte.

Si tienes 3 días:

• Día 1: inventario rápido y temas que más pesan y más caen. Lectura de cada apartado y folio en blanco al momento.

• Día 2: el resto de temas por el mismo método, más un repaso con preguntas de lo del día 1.

• Día 3: simulacro corto por la mañana, repaso de la lista de fallos por la tarde y a dormir a tu hora.

Si tienes 1 día:

• Prioriza sin piedad. Lo que más pesa y lo que más cae va primero. Lo que casi nunca cae, si no da tiempo, se queda fuera.

• Ve directo al autoexamen. Lee un apartado una vez y contéstate preguntas, sin pasar a limpio ni subrayar.

• Deja la última hora para repasar tus fallos, no para empezar temas nuevos.

• Y no trasnoches. Lo explicamos en el apartado de la noche antes.

Estudiar rápido no es leer más deprisa, sino quitar lo que no sirve. Estudias más rápido cuando dejas de releer, de subrayar en cuatro colores y de pasar apuntes a limpio, y dedicas ese tiempo a preguntarte. También ayuda trabajar en bloques cortos de concentración total, con descansos breves entre uno y otro. Es la técnica Pomodoro, y tienes un vídeo sobre ella:

Como dice el título del vídeo, 25 minutos valen más que 3 horas.

Qué hacer la noche antes de un examen

La víspera no es para aprender nada nuevo. Es para repasar lo que ya tienes (lista de fallos y esquemas), preparar lo que necesitas para el día siguiente (bolígrafos, calculadora, documentación) y acostarte a tu hora.

Dormir forma parte del estudio. La Asociación Española de Pediatría explica en su web En Familia que los adolescentes necesitan dormir unas 8 a 10 horas al día y que suelen acostarse y levantarse más tarde que el resto de la familia. Por eso conviene que la última noche no te pille estudiando a las tantas.

Hay además un hallazgo de laboratorio que explica por qué pasar la noche en vela es mala idea. En un estudio de Yoo y su equipo (2007) con adultos jóvenes, una noche sin dormir redujo mucho la actividad del hipocampo, una zona del cerebro clave para aprender cosas nuevas. Según una revisión posterior de Walker (2012), quienes no habían dormido tuvieron alrededor de un 40 % menos de capacidad para formar recuerdos nuevos que quienes habían descansado. Es un experimento en laboratorio con adultos, no una pauta médica, pero la idea es clara: la noche en blanco te quita más de lo que te da.

Estar nervioso antes de un examen es normal. Si los nervios te bloquean a menudo, o el estudio te está pasando factura, háblalo con tu familia, con el orientador de tu centro o con un profesional. Y si alguna vez el malestar es grave, el 024 es el teléfono del Ministerio de Sanidad: gratuito, confidencial y disponible las 24 horas, los 365 días del año.

El día del examen

Unos consejos de método que ayudan a rendir con lo que ya sabes:

• Lee todo el examen antes de empezar. Así sabes cuánto hay, qué vale más y cómo repartir el tiempo.

• Empieza por lo que sabes. Coges ritmo, ganas confianza y aseguras puntos.

• Reparte el tiempo según lo que vale cada pregunta. No dejes que una pregunta difícil se coma media hora.

• Reserva unos minutos al final para revisar. Sirven para encontrar despistes, preguntas sin contestar y errores de cálculo.

Si tu examen es tipo test, hay claves y trucos propios de ese formato en cómo aprobar un examen tipo test.

Errores típicos al estudiar para un examen

• Releer y subrayar como método principal. Dan sensación de trabajo, pero en la revisión de Dunlosky no están entre las técnicas mejor valoradas. Puedes leer una vez y subrayar lo justo, pero el estudio de verdad empieza cuando cierras el libro.

• El atracón de la víspera. Meter todo el temario en la última tarde sirve, como mucho, para recordar algo al día siguiente, y te deja sin dormir. El repaso en días distintos lo evita.

• Estudiar con el móvil al lado. Cada notificación rompe la concentración, aunque no lo cojas. Déjalo en otra habitación mientras dura el bloque. Tienes más ideas en cómo concentrarse para estudiar.

• Pasar apuntes a limpio durante horas. Quedan bonitos, pero ese tiempo rinde más en preguntas y autoexámenes.

• No ensayar el examen. Saberte el temario no es lo mismo que contestarlo con el reloj delante. Para eso está el simulacro.

Sobre los errores al estudiar tenemos este vídeo:

Si te reconoces en alguno, no pasa nada: casi todo el mundo empieza releyendo. Cambiar la relectura por el autoexamen es el cambio que más se nota, y puedes empezar desde el próximo tema que estudies. Si quieres más técnicas pensadas para tu edad, mira estas técnicas de estudio para adolescentes.

Lo que aprendes ahora te sirve después

Recuerdo activo, repaso espaciado y simulacros no son trucos para un examen concreto. Estas mismas técnicas son las que usan los opositores para temarios de cientos de páginas. Si algún día te planteas opositar, o simplemente estás pensando qué hacer al terminar, échale un vistazo a qué hacer después de bachillerato. Aprender a estudiar bien ahora puede servirte en cualquier camino que elijas.

Si quieres aprender a estudiar con método, tienes las 5 clases gratis del Sistema Ninja, con acceso inmediato, sin tarjeta y a tu ritmo. Y si te gustan los trucos de estudio en formato corto, síguenos en TikTok, Instagram y YouTube.

Preguntas frecuentes

¿Cuántos días antes hay que empezar a estudiar para un examen?

Unos 7 días antes, o un día por tema más dos de margen si el examen tiene muchos temas. Así te da tiempo a ver cada bloque, a repasarlo en días distintos y a hacer un simulacro.

¿Cuántas horas al día hay que estudiar para un examen?

Depende del temario y de los días que tengas, pero importa más cómo estudias que cuántas horas. Varios bloques cortos de concentración total, cada uno con su autoexamen al final, rinden más que una tarde entera releyendo.

¿Es mejor estudiar por la mañana o por la noche?

Depende de tu cronotipo y de tu horario. La regla que no cambia es no robarle horas al sueño. Lo explicamos en la mejor hora para estudiar.

¿Sirve de algo estudiar la noche antes del examen?

Sirve para un repaso ligero de tus fallos y esquemas, no para aprender temas nuevos. Pasar la noche en vela empeora la capacidad de fijar recuerdos nuevos, así que mejor repasar un rato y acostarte a tu hora.

¿Cómo estudiar para un examen en un día?

Prioriza lo que más pesa y lo que más cae y ve directo al autoexamen: lee cada apartado una vez y contéstate preguntas sin mirar. Deja la última hora para repasar tus fallos y no trasnoches.

¿Cómo estudiar para un examen y no olvidarlo?

Pregúntate en lugar de releer y repasa cada bloque en días distintos: al día siguiente de estudiarlo y otra vez 2 o 3 días después. Son las dos técnicas con mejor respaldo en los estudios sobre aprendizaje.

¿Cómo estudiar para un examen tipo test?

Practica con preguntas tipo test desde el principio, apunta las que fallas y repásalas en días distintos. Haz al menos un simulacro con el tiempo real del examen.