Método Leitner: cómo usar las cajas de flashcards para estudiar

El método Leitner es una forma de repasar flashcards repartiéndolas en varias cajas. Todas las tarjetas empiezan en la caja 1, que se repasa a diario. Si aciertas una tarjeta, sube a la caja siguiente, que se repasa menos a menudo. Si la fallas, vuelve a la caja 1, esté donde esté. Así dedicas el tiempo a lo que todavía no te sabes y dejas descansar lo que ya dominas.

Cómo funciona el sistema de cajas de Leitner

El sistema de Leitner se apoya en tres reglas:

• Las tarjetas nuevas entran siempre en la caja 1.

• Si aciertas, la tarjeta sube una caja. Cuanto más alta es la caja, más días pasan entre repaso y repaso.

• Si fallas, la tarjeta baja a la caja 1. Da igual que estuviera en la 2 o en la 5.

Con estas reglas, las tarjetas difíciles aparecen muchas veces y las fáciles casi no aparecen. Si estudias con una lista o con el libro, repasas todo con la misma frecuencia, también lo que ya te sabes de memoria. Con las cajas, tu tiempo va a lo que falla.

Además, el sistema une dos hábitos de estudio. Cada repaso te obliga a responder antes de mirar la solución, así que te pones a prueba. Y los repasos quedan repartidos en el tiempo. En la revisión de Dunlosky y su equipo (2013) se analizaron 10 técnicas de estudio. Las dos mejor valoradas fueron justo esas: ponerse a prueba y repartir el estudio en el tiempo. Releer y subrayar quedaron con una utilidad baja. Esa revisión no estudia las cajas de Leitner en concreto, pero sí las dos ideas en las que se basan.

Las cajas resuelven qué repasar y cuándo. Antes hay otra parte: entender el tema y fijar listas, fechas y números para que la tarjeta tenga algo que recordar. Esa parte también se entrena.

Para montar el sistema no necesitas nada caro. Te basta con una caja, unas tarjetas y un calendario que respetes. Antes del montaje, un poco de historia, porque la caja original no funcionaba con días fijos.

De dónde sale: Sebastian Leitner y su caja original

Sebastian Leitner fue un divulgador científico nacido en Salzburgo (Austria) en 1919. Murió en Viena en 1989. Dio a conocer el método en los años 70 en su libro *So lernt man lernen* («Así se aprende a aprender»).

Su propuesta era una sola caja alargada con 5 divisiones, cada una más grande que la anterior. No había días fijos. Repasabas una división cuando se llenaba. Las tarjetas acertadas pasaban a la división siguiente, que era más grande y tardaba más en llenarse, así que los repasos se iban espaciando solos.

Hoy es habitual usar días fijos para cada caja, porque es más fácil de seguir en una semana de clases. Ningún calendario es el «oficial». Cada fuente propone intervalos distintos, así que los de este artículo son una orientación que puedes ajustar.

Cómo montar tu caja de Leitner en papel, paso a paso

1. Consigue el material. Una caja de zapatos con separadores de cartulina es lo más cómodo. Si no tienes caja, valen sobres numerados o montones sujetos con gomas. Las fichas de cartulina aguantan mejor que el papel normal.

2. Decide cuántas cajas vas a usar. Con 3 es más fácil empezar. Con 5 puedes espaciar los repasos hasta un mes. Etiqueta cada separador: Caja 1, Caja 2, y así hasta la última.

3. Escribe las tarjetas. Pon una pregunta por delante y la respuesta por detrás, y una sola idea por tarjeta. Por ejemplo, «*to borrow*» delante y «pedir prestado» detrás. Cómo redactarlas bien está explicado en nuestra guía de flashcards para estudiar.

4. Mete todas las nuevas en la caja 1. Ninguna empieza más arriba, aunque creas que te la sabes.

5. Pega el calendario en la tapa. Apunta qué caja toca cada día de la semana. Así no tienes que acordarte cuando abres la caja.

6. Repasa empezando por la caja más alta que toque ese día y termina con la 1. De esta forma, una tarjeta que acabas de subir no se repasa dos veces el mismo día.

7. Responde en voz alta o por escrito antes de girar la tarjeta. Después la mueves: sube si has acertado y vuelve a la 1 si has fallado.

Método Leitner con 3 cajas o con 5 cajas

Versión de 3 cajas, para empezar

Funciona bien para una unidad concreta o para tus primeras semanas con el sistema.

Si aciertas, la tarjeta sube una caja. Si fallas una de la caja 2 o de la 3, vuelve a la 1.

Versión de 5 cajas, la completa

Es la versión para un mazo grande que vas a ir aumentando durante semanas.

Las tarjetas nuevas entran en la caja 1. Si fallas una, vuelve a la caja 1, esté donde esté.

Cuando aciertas una tarjeta de la última caja, puedes dejarla ahí o sacarla a un montón de «sabidas» que repasas antes del examen. Lo importante es que no desaparezca del todo.

Qué pasa cuando fallas una tarjeta

Vuelve a la caja 1, también si estaba en la 5. Puede parecer duro, pero tiene sentido. Si la has olvidado, el intervalo era demasiado largo para ella y necesita empezar de nuevo con repasos diarios.

Algunos trucos para que los fallos no te atasquen:

• Si dudas, cuenta como fallo. «Casi la sabía» significa que no la sabías.

• Si una tarjeta vuelve a la 1 una y otra vez, el problema suele ser la tarjeta. Pártela en dos más simples o añádele un ejemplo.

• Si la caja 1 crece demasiado, no añadas tarjetas nuevas hasta que baje. Ese montón te indica que vas más rápido de lo que puedes asimilar.

Ejemplo de una semana real con vocabulario de inglés

El ejemplo usa el calendario de 5 cajas, con estos días fijos: la caja 1 todos los días, la caja 2 los miércoles y los sábados, y la caja 3 los lunes a partir de la semana siguiente. El lunes escribes 20 palabras de una unidad de inglés y el miércoles añades 10 más.

El domingo tienes 26 de 30 palabras en la caja 3 sin haber repasado nunca la lista entera. Los días con poco trabajo, como el viernes o el domingo, son normales: el calendario va por cajas y no por horas. Algunas tarjetas pasarán menos días de la cuenta en su caja antes del siguiente repaso, y no pasa nada. Los días fijos sirven para que no tengas que controlar cada tarjeta por separado.

Con fechas de Historia o fórmulas de Física se hace igual. Delante pones «Paz de Westfalia» o «energía cinética» y detrás, la fecha o la fórmula.

Errores típicos con las cajas de Leitner

• Hacer mazos pequeños y dominarlos de uno en uno. Parece más ordenado, pero rinde menos. En el estudio de Kornell (2009), repasar un mazo grande de forma espaciada funcionó mejor que estudiar cuatro mazos pequeños por separado y mejor que el atracón del último día. Mezcla todo en las mismas cajas.

• Dejar de repasar días. Si te saltas la caja 1 tres días, al cuarto tienes una montaña. Vale más repasar diez minutos al día que una hora el domingo.

• Escribir tarjetas largas. Si en el reverso hay un párrafo, nunca sabrás si has acertado o no. Una pregunta y una respuesta corta.

• Hacer trampa al subir tarjetas. Si subes una tarjeta que has dudado, la caja 5 se llena de tarjetas que no te sabes y lo descubres en el examen.

• Mirar la respuesta antes de intentarlo. Entonces solo estás releyendo, y releer quedó entre las técnicas de utilidad baja en la revisión de Dunlosky.

Ese último error tiene mucho que ver con el siguiente vídeo. Se titula «Deja de Releer el Temario: 10 Errores al Opositar» y está pensado para opositores.

Si te reconoces en alguno, las cajas son una forma sencilla de corregirlo: te obligan a recordar en lugar de releer.

Método Leitner y repetición espaciada

El método Leitner es la versión en papel de la repetición espaciada. En ese artículo te explicamos por qué olvidamos y por qué repasar justo antes de olvidar fija mejor.

La diferencia con las apps de repetición espaciada está en el intervalo:

• Leitner usa intervalos fijos por caja. Todas las tarjetas de la caja 3 se repasan el mismo día.

• Las apps de repetición espaciada calculan un intervalo distinto para cada tarjeta. Al fallar una, su intervalo se reinicia, que es la misma idea que volver a la caja 1.

La idea de fondo es la misma en los dos: lo que fallas vuelve pronto y lo que dominas se espacia. Si quieres comparar otras opciones, las tienes en nuestra selección de aplicaciones para estudiar.

¿Papel o app? En papel escribes cada tarjeta a mano, lo que ya ayuda a fijarla, y no tienes notificaciones al lado. La app te ahorra calcular los días y la llevas en el bolsillo. Las dos funcionan si las usas a diario.

Para qué asignaturas funciona mejor

Las cajas funcionan sobre todo con datos concretos: vocabulario, fechas, fórmulas, capitales, definiciones o verbos irregulares. Para entender un tema de Filosofía o un proceso de Biología, primero necesitas otras técnicas, como esquemas, explicarlo en voz alta o mapas mentales. Las tienes en las mejores técnicas de estudio y, si estás en el instituto, en estas técnicas de estudio para adolescentes.

Lo que aprendes con las cajas también te sirve más adelante. Si algún día te planteas opositar, las mismas cajas valen para los plazos y los artículos de un temario de oposición, como contamos en cómo memorizar más rápido.

El siguiente vídeo también está pensado para opositores. Su título es «¿Cómo memorizar el temario de tu oposición?» y, según su descripción, explica 4 técnicas de memorización y por qué las que se aprenden en el colegio, como subrayar, resumir o releer, no están pensadas para recordar un temario a largo plazo.

Estas técnicas se combinan muy bien con las cajas. Con ellas creas un recuerdo fuerte de lo que pone la tarjeta, y las cajas se encargan de que no se te olvide.

Aprende a estudiar con método

Las cajas de Leitner son una herramienta. Rinden más cuando sabes qué meter en cada tarjeta y cómo memorizarlo. Si quieres aprender a estudiar con un método completo, en las 5 clases gratis del Sistema Ninja te enseñamos técnicas para memorizar mejor y avanzar más rápido, a tu ritmo y desde casa.

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Preguntas frecuentes sobre el método Leitner

¿Qué es el método Leitner?

Es un sistema para repasar flashcards repartiéndolas en cajas. Si aciertas una tarjeta, sube a una caja que se repasa menos a menudo. Si la fallas, vuelve a la caja 1. Lo dio a conocer Sebastian Leitner en los años 70 en su libro *So lernt man lernen*.

¿Cuántas cajas se usan en el método Leitner?

La caja original tenía 5 divisiones, y 5 cajas es la versión más completa. Para empezar, 3 cajas son suficientes: la 1 cada día, la 2 cada 3 días y la 3 cada 5 días.

¿Cada cuánto se repasa cada caja?

En la versión de 5 cajas, la caja 1 a diario, la 2 cada 2 o 3 días, la 3 una vez por semana, la 4 cada dos semanas y la 5 una vez al mes. No hay un calendario oficial, así que puedes ajustarlo a tu ritmo.

¿Qué pasa si fallo una tarjeta?

Vuelve a la caja 1, aunque estuviera en la última. Si dudas al responder, también cuenta como fallo. Si una tarjeta falla siempre, rehazla más corta o divídela en dos.

¿Es lo mismo el método Leitner que la repetición espaciada con apps?

Comparten la idea, pero Leitner usa intervalos fijos por caja y las apps calculan el intervalo de cada tarjeta.

¿Sirve el método Leitner para cualquier asignatura?

Sirve sobre todo para datos concretos, como vocabulario de inglés, fechas de Historia o fórmulas. Para entender un tema completo funcionan mejor otras técnicas, como los esquemas o explicarlo en voz alta.

¿Necesito una plantilla para el método Leitner?

No. Te basta con una caja con separadores numerados y el calendario de repasos apuntado en la tapa. Si prefieres una app, ella calcula los días por ti.